这阵子刷爆笔者朋友圈的新闻除了捉怪游戏Pokemon Go，就是美国国务院签证部门公布的2016年8月排期公告。在下月的排期公告上，中国大陆和印度出生的一类优先申请，从C （current）统统改为2010年1月1日，按照时间算起来，倒退了6年半。在笔者从业的十几年记忆里，职业移民一类优先申请设定排期几乎是史上的第一次。笔者的微信朋友圈被各种问题轰炸，总结起来其实是两个问题，为什么？怎么办？我们在这里给读者简单回答一下这两个问题，并且，希望正在等待职业移民排期以及即将面对职业移民排期的朋友，请冷静下来，请耐心等待排期的变化。
为什么？
我们专栏的读者如果还记得的话，去年年底我们解读过职业移民的数据分析。目前美国移民体系职业移民签证名额短缺，是造成排期倒退的主要因素。简言之，僧多粥少已是亟待解决的移民困境。
一来申请人的数量逐年增加，二来美国国务院核发的职业移民签证数量每个财政年度总数只有十四万，这个数字是在1990年版的移民法中确定的，国会历经数次移民改革讨论的失败，这个数字于是26年来没有改变过。以近年美国移民局每年发放的绿卡数量平均100万计算，职业移民的名额才不足15%。而在十四万名额当中，任何国家的移民总数量不得超过十四万的7%。2015年的财政年度截止，来自中国的职业移民得到绿卡的数量仍然是大约一万五千。
杯水车薪这四个字用来形容职业移民的名额是再贴切不过了。工作签证的数量不够需要通过抽签，职业移民的总名额也是26年前的老黄历。可以说目前的移民法和相关法规，根本无法满足现今美国社会对于职业移民的需求。再加上移民局处理速度效率不高，永远有相当数量的职业移民等待被批准，于是排期出现了倒退就不可避免 。在排期正常的情况下，移民局的审理绿卡申请的速度大约是四个月到八个月。过去数年以来，申请人的数量增加而审理速度并没有加快，造成移民局的案件出现积压状态。如果积压的数量较大，移民局需要通知国务院的移民签证发放部门暂缓推进移民排期，排期公告就会停滞甚至倒退。
史上第一次的职业移民一类优先排期倒退六年半，确实跌破了我们这些从业律师的眼镜。一类优先之所以过去一直没有受到排期的困扰，是因为其类别确定为A类特殊人才；B类杰出教授或研究人员；及C类跨国公司高级经理人。这几类移民的资格要求较高，移民局本着择优的态度，给这三类移民最优先的位置。但根据2015年的财政年度统计，中国大陆的职业移民一类优先申请人有6,239份，二类优先 4,202份，三类优先 3,211份。印度出生的职业移民一类优先有12,253份，二类优先 7,235份，三类优先 7,026份。看得出来，由于二类三类移民的排期往往要3到5年，许多中国大陆的移民纷纷寻求一类优先的可能性，以免除排期等待的煎熬。这样一来一类优先的人数大幅增加，几乎是三类优先的两倍人数，这恐怕也是排期出现倒退的一个重要因素。
怎么办？
每到财政年度截止的9月之前，职业移民排期都会抽风一样倒退，新财年开始的10月，职业移民排期又抽风一样跃进。过去这几年来由于申请人数各个类别都有大幅的增加，排期抽风的状况一再出现。
根据我们的经验，排期倒退是国务院计算移民名额不精确所采用的一种归零的办法。如果读者还有印象的话，2014年5月曾经出现过一次中国大陆出生的职业移民三类优先的排期忽然从2012年10月倒退到2006年10月。但一年以后，排期又回到2011年9月。2015年排期也出现过倒退和跃进。这一次的排期倒退仍然是国务院计算排期的一种归零的方法，可以预见在10月1号进入2017财政年度之后，一类，二类和三类优先都会逐渐回到“正常”状态。不过，从数据来看，我们难免有些悲观，一类优先的申请未来需要等待排期恐怕会成为常态。
我们建议读者不要因为排期大摇摆而慌张。如果有条件申请职业移民，该办就办。没有必要等待排期前进再着手办理，因为排期的前进和后退很难预测，但也不是没有规律可循。每一次大的倒退之后，逐渐会恢复到“正常”状态。每年分配给中国大陆出生的职业移民的名额大约在一万五千左右，早日申请，就早一点进入移民排期。
对于申请一类优先的客户应对排期的倒退，我们给出的具体建议有三：
- 一类优先的I-140已经获批的情况下，还没有递交绿卡申请（I-485）的人，请尽快联系你的律师，于7月31日之前递交I-485的申请。十月以后不出意外的话，排期会变回“正常”状态。尽管递交之后仍然受到排期的影响，但I-485递交之后可以获得工作许可和回美证，对于需要转换工作甚至自己创业，都有一定的自由度。
- 一类优先I-140已经递交，还在等待批准的客户，可以联系律师评估一下I-140获得批准的把握有多大。如果有很大把握，不妨在7月31日之前递交I-485的申请。早申请，早等待。
- 正在考虑递交一类优先EB1a或者EB1b类的I-140申请的客户，若来不及赶上7月31日递交申请，可以考虑同时递交NIW申请以做备份。虽然一类优先的排期应该会恢复“正常”。但按照数据显示，一类优先的申请人数量远远超过了二类三类优先的数量。未雨绸缪地考虑给自己多一个途径也未尝不可。
