美国移民局10月24日公布年底申请费用调涨的通知。五月联邦公报上发布申请费上调的建议，请求公众评议后，新费用将于圣诞节前12月23日起生效，几乎所有的移民案件申请费用都有所增加。
我们为读者整理一下移民局一些比较常用的表格申请费的涨价幅度：
总的来说，此次调涨的涨幅算是惊人。
- 绿卡延期和更换绿卡申请的申请费（I-90）将从$365涨到$455，涨幅25%，另加指纹费。
- 非移民工作签证（I-129）申请费将从现在每份表格申请$325涨到$460，涨幅42%。此类申请包括H-1B， H-2B， L-1，E, TN， O， P 等，同样的，$460的表格申请费还不包括其他附带的费用，比如防止作假的500美金。
- 亲属移民申请(I-130)表格申请费将从$420调到$535每份申请。
- 递交调整身份之后的回美证（I-131）申请费也从$360调到每份申请$575，涨幅60%。
- 难民旅行证和绿卡持有者申请的白皮书的申请费也将是$575。
- 职业(劳工)移民申请(I-140)申请费将从$580上调到每份申请$700，涨幅21%。
- 申请绿卡调整身份申请(I-485)的申请费将从$985涨到每份申请$1140(不包括指纹费)，涨幅16%。
- 拿到婚姻临时绿卡后申请转成正式绿卡，申请费则从$505涨到595(不加指纹费)，涨幅为18%。
- 工作许可申请从每份申请$380涨到$410，涨幅8%。
- 公民入籍的申请费由$595涨到$640，涨幅8%。
- 收取指纹费$85不变。
投资移民申请申请费调涨是此次涨价的亮点：
- I-526申请费从$1500涨到每份申请$3675，涨幅达到145%。
- 投资移民拿到临时绿卡后申请转成正式绿卡，I-829申请费$3750(申请费加指纹费)不变。
- 投资移民区域中心I-924申请费从$6230调涨到$17,795几乎涨了两倍，非但如此，移民局还提出一项新的收费，将I-924A的投资移民区域中心年度登记费从免费变为$3,035。在公告中，移民局解释说审核区域中心的项目逐年增加，年度登记耗时耗力，移民局必须收费才能对付日益增加的财政开支和人力成本。
我们建议有条件递交申请的外籍人士尽可能地在涨价之前将申请递交上去。在涨价生效日之前递交上去的申请如果被退回，再递交是在涨价生效日以后的申请，都需要递交新的申请费。因此，一定要注意递交申请的细节和质量。例如，如果按涨价旧费用交上去的申请，因为细节问题，如地址不对，支票没有签名，等被退回，重新递交上去的申请必须交新费用。
这阵子刷爆笔者朋友圈的新闻除了捉怪游戏Pokemon Go，就是美国国务院签证部门公布的2016年8月排期公告。在下月的排期公告上，中国大陆和印度出生的一类优先申请，从C （current）统统改为2010年1月1日，按照时间算起来，倒退了6年半。在笔者从业的十几年记忆里，职业移民一类优先申请设定排期几乎是史上的第一次。笔者的微信朋友圈被各种问题轰炸，总结起来其实是两个问题，为什么？怎么办？我们在这里给读者简单回答一下这两个问题，并且，希望正在等待职业移民排期以及即将面对职业移民排期的朋友，请冷静下来，请耐心等待排期的变化。
为什么？
我们专栏的读者如果还记得的话，去年年底我们解读过职业移民的数据分析。目前美国移民体系职业移民签证名额短缺，是造成排期倒退的主要因素。简言之，僧多粥少已是亟待解决的移民困境。
一来申请人的数量逐年增加，二来美国国务院核发的职业移民签证数量每个财政年度总数只有十四万，这个数字是在1990年版的移民法中确定的，国会历经数次移民改革讨论的失败，这个数字于是26年来没有改变过。以近年美国移民局每年发放的绿卡数量平均100万计算，职业移民的名额才不足15%。而在十四万名额当中，任何国家的移民总数量不得超过十四万的7%。2015年的财政年度截止，来自中国的职业移民得到绿卡的数量仍然是大约一万五千。
杯水车薪这四个字用来形容职业移民的名额是再贴切不过了。工作签证的数量不够需要通过抽签，职业移民的总名额也是26年前的老黄历。可以说目前的移民法和相关法规，根本无法满足现今美国社会对于职业移民的需求。再加上移民局处理速度效率不高，永远有相当数量的职业移民等待被批准，于是排期出现了倒退就不可避免 。在排期正常的情况下，移民局的审理绿卡申请的速度大约是四个月到八个月。过去数年以来，申请人的数量增加而审理速度并没有加快，造成移民局的案件出现积压状态。如果积压的数量较大，移民局需要通知国务院的移民签证发放部门暂缓推进移民排期，排期公告就会停滞甚至倒退。
史上第一次的职业移民一类优先排期倒退六年半，确实跌破了我们这些从业律师的眼镜。一类优先之所以过去一直没有受到排期的困扰，是因为其类别确定为A类特殊人才；B类杰出教授或研究人员；及C类跨国公司高级经理人。这几类移民的资格要求较高，移民局本着择优的态度，给这三类移民最优先的位置。但根据2015年的财政年度统计，中国大陆的职业移民一类优先申请人有6,239份，二类优先 4,202份，三类优先 3,211份。印度出生的职业移民一类优先有12,253份，二类优先 7,235份，三类优先 7,026份。看得出来，由于二类三类移民的排期往往要3到5年，许多中国大陆的移民纷纷寻求一类优先的可能性，以免除排期等待的煎熬。这样一来一类优先的人数大幅增加，几乎是三类优先的两倍人数，这恐怕也是排期出现倒退的一个重要因素。
怎么办？
每到财政年度截止的9月之前，职业移民排期都会抽风一样倒退，新财年开始的10月，职业移民排期又抽风一样跃进。过去这几年来由于申请人数各个类别都有大幅的增加，排期抽风的状况一再出现。
根据我们的经验，排期倒退是国务院计算移民名额不精确所采用的一种归零的办法。如果读者还有印象的话，2014年5月曾经出现过一次中国大陆出生的职业移民三类优先的排期忽然从2012年10月倒退到2006年10月。但一年以后，排期又回到2011年9月。2015年排期也出现过倒退和跃进。这一次的排期倒退仍然是国务院计算排期的一种归零的方法，可以预见在10月1号进入2017财政年度之后，一类，二类和三类优先都会逐渐回到“正常”状态。不过，从数据来看，我们难免有些悲观，一类优先的申请未来需要等待排期恐怕会成为常态。
我们建议读者不要因为排期大摇摆而慌张。如果有条件申请职业移民，该办就办。没有必要等待排期前进再着手办理，因为排期的前进和后退很难预测，但也不是没有规律可循。每一次大的倒退之后，逐渐会恢复到“正常”状态。每年分配给中国大陆出生的职业移民的名额大约在一万五千左右，早日申请，就早一点进入移民排期。
对于申请一类优先的客户应对排期的倒退，我们给出的具体建议有三：
- 一类优先的I-140已经获批的情况下，还没有递交绿卡申请（I-485）的人，请尽快联系你的律师，于7月31日之前递交I-485的申请。十月以后不出意外的话，排期会变回“正常”状态。尽管递交之后仍然受到排期的影响，但I-485递交之后可以获得工作许可和回美证，对于需要转换工作甚至自己创业，都有一定的自由度。
- 一类优先I-140已经递交，还在等待批准的客户，可以联系律师评估一下I-140获得批准的把握有多大。如果有很大把握，不妨在7月31日之前递交I-485的申请。早申请，早等待。
- 正在考虑递交一类优先EB1a或者EB1b类的I-140申请的客户，若来不及赶上7月31日递交申请，可以考虑同时递交NIW申请以做备份。虽然一类优先的排期应该会恢复“正常”。但按照数据显示，一类优先的申请人数量远远超过了二类三类优先的数量。未雨绸缪地考虑给自己多一个途径也未尝不可。
美国公民的配偶在移民法上享有特殊的地位。同美国公民结婚可以很快转换成移民身份(绿卡)。提交绿卡申请的时候，美国公民的配偶拥有许多“特权”。比如说，持有签证豁免护照的外国公民（比如加拿大籍，台湾籍，等等）入境美国之后不可以调整为其他签证，申请其他签证或绿卡必须出境之后再回到美国。而唯一的例外是美国公民的配偶，则可以入境后基于与美国公民的婚姻申请绿卡。目前在亚特兰大地区顺利的婚姻移民申请可以在三到六个月内完成绿卡面试而获得绿卡。
婚姻绿卡非常普遍，甚至被滥用，美国国会还专门制定移民婚姻欺诈法案，企图杜绝婚姻绿卡中的欺诈行为。在移民法的有色眼里，所有的同美国公民结婚的婚姻都是为了绿卡身份，不是为了婚姻。因而所有负责婚姻移民面谈的移民官的首要任务是以面谈来辨别面前坐著的一对配偶的婚姻关系是否真实。那么，移民官员如何辨别真假婚姻呢？
第一是察颜观色。真正的夫妻，有经验的移民官一见便知三分。但是，凡是去见移民官的外国人大多有紧张感。我们也遇到这种情况，面谈的外籍配偶非常紧张，答非所问，拿出材料时手抖动非常明显。如果是紧张型性格的申请人，最好聘请律师同去。律师可以征得移民官首肯后对客户进行解释，安抚，鼓励，以增加信心。虽然配偶双方的表情在走进办公室就能有所察觉，但移民官员并不以刚开始的印象来拒绝批准绿卡申请。这个察颜观色的过程贯穿整个面谈过程，所以，当事人最好可以镇静自若。没有必要为了显示婚姻的真实而不停地抚摸对方或偶尔或多次当着移民官的面亲吻。做作或过分亲昵可能适得其反。如果配偶双方的年龄或种族相差太大会不会被怀疑婚姻有假呢？法律并没有明文规定婚姻双方必须年龄相当或只有同种族的人才能通婚。因而年龄或种族肤色不能成为被拒绝的理由。如果移民官员怀疑真正婚姻关系的存在，他/她会从其他方面来考查的。我们曾经遇到过很极端的例子，美国各州的法律规定适婚年龄不一样，大多数州的适婚年龄是18岁，但法律上的成年人是超过21岁。我们曾经代理过美国公民年仅十九岁为配偶申请绿卡的案件，移民官在当天首先单独询问十九岁的美国公民是否完全清楚自己所承担的法律责任和后果，在确定他确实明白自己在做什么之后，再把配偶双方请进办公室进行面谈。
第二是考“知识”。即询问对方互相熟悉对方的情况的程度。例如，移民官员会问道双方是否知道对方的生日，还要非美国公民一方的配偶(多半是英文不好)念出双方目前共同居住的门牌号和街名。移民官员也会问道双方父母的名字，对方如果有孩子，是否知道继子继女的名字，和家中的亲属有没有见过面，什么时候见的面。本地出生的美国公民申请配偶如果有中间名，移民官也可能问外籍配偶是否知道公民配偶的中间名。相互矛盾而且不能互相自圆其说的答案可能成为移民官员不批准绿卡的理由。
第三是看随从的“包袱”，即陪同去的小孩。如果面谈时有小孩同去，移民官员不会想当然地认为婚姻是真实的。移民官员首先要查问双方有没有小孩(即使有小孩做在当事人旁边或背后)，然后再查问同去的小孩是谁的孩子，是不是当事人的共同的小孩。就算是共同的小孩，还不是决定的批准因素。因为男女生产一个小孩，不一定都是以有婚姻关系为前提。例如，曾发生这样一起案子：当事人双方共同生育了两个小孩，但女方的移民申请没有通过。案子上诉到法院，法院最后仍然维持移民局不批准的决定，因为双方当事人回答他们是哪一年第一次见面时回答两个不同的年份。对太太(非美国公民)回原居住国访问的时间长短回答不符事实。但话说回来，同去的小孩可以帮助父母顺利通过面谈。例如，坐不住的小孩，一会依偎妈妈身上，一会又爬到爸爸腿上坐著。一看便知，那是一个真正的家庭。
第四是查文件，这是面谈过程中非常关键的环节。新婚的夫妇通常还没有孩子，也没有过多的共同财产，移民官只能通过查阅文件来判断婚姻的真实性。移民官员一定要看共同居住的证明，还要看有没有共同的房产证明或共同的公寓租约，共同的银行帐户，共同信用卡账单，有两个人名字的保险单(医疗保险，人寿保险，汽车保险，牙医保险等)，有两个人名字的煤气，电费或电话账单等，也会看是否有最近一年的联邦报税单，看看上面有没有共同报过税。这些客观的证据对移民官员辨别婚姻真假具有非常重的份量。
第五，从婚史背景看婚姻的合理性。例如，如果夫妻中任何一方刚刚离婚，又马上结婚，移民官会多考察双方相互认识时间，过程以及细节。如果外籍配偶在美国多次结婚，然后又多次离婚，而且每次婚姻都是和美国公民结婚，每次婚姻都持续不长。 如果面谈时提供共同生活的证明材料又不多，移民官一般不会立即批准婚姻绿卡申请，多会要求补充更多材料，发出准备拒绝书或者直接发出拒绝书。自从2013年联邦允许同性婚姻享受移民福利之后，同性婚姻伴侣之前的异性恋婚史通常会引起移民官的注意。在我们办理的案件中，曾与异性结婚并且生育孩子的同性恋者为证明婚姻关系的真实性，写了一份相当催泪的声明，说明自己从小长在天主教家庭必须遵从严格的行为模式，为自己，前妻及孩子带来很大的痛苦，在未来希望能够真正的做自己，不违背自己的内心和情感。移民官面试后当场批准了他同性配偶的绿卡申请。
当然，上述几点无法概括所有情形。其实婚姻之真假当事人最清楚。 从拿绿卡的角度来说，真假婚姻的辨认并不是绝对的。 假婚姻也可能当成真婚姻而拿到绿卡。真婚姻并不一定能使绿卡申请得到批准。保留并提供夫妻共同生活的证据对日后的绿卡申请非常关键。曾经有表兄妹到事务所来咨询结婚办理绿卡的可能性，一问才知他们双方一位是美国公民，另一位只是学生，因为知道美国有些州的法律并没有禁止表亲结婚，于是想要通过这个途径为表亲申请绿卡。在这里我们奉劝有这样想法和念头的申请人，作为公民为外籍配偶申请绿卡，需要承担相当的法律责任，得到临时绿卡及未来获准永久绿卡的申请需要大约3-4年的时间。且不说绑定在虚假婚姻中所需要承担的经济责任，以及所失去的自由和诚信，一旦露出破绽，当事人双方以及介绍人都有可能被判刑坐牢，之后外籍配偶会被驱逐出境。
