美国公民的配偶在移民法上享有特殊的地位。同美国公民结婚可以很快转换成移民身份(绿卡)。提交绿卡申请的时候，美国公民的配偶拥有许多“特权”。比如说，持有签证豁免护照的外国公民（比如加拿大籍，台湾籍，等等）入境美国之后不可以调整为其他签证，申请其他签证或绿卡必须出境之后再回到美国。而唯一的例外是美国公民的配偶，则可以入境后基于与美国公民的婚姻申请绿卡。目前在亚特兰大地区顺利的婚姻移民申请可以在三到六个月内完成绿卡面试而获得绿卡。
婚姻绿卡非常普遍，甚至被滥用，美国国会还专门制定移民婚姻欺诈法案，企图杜绝婚姻绿卡中的欺诈行为。在移民法的有色眼里，所有的同美国公民结婚的婚姻都是为了绿卡身份，不是为了婚姻。因而所有负责婚姻移民面谈的移民官的首要任务是以面谈来辨别面前坐著的一对配偶的婚姻关系是否真实。那么，移民官员如何辨别真假婚姻呢？
第一是察颜观色。真正的夫妻，有经验的移民官一见便知三分。但是，凡是去见移民官的外国人大多有紧张感。我们也遇到这种情况，面谈的外籍配偶非常紧张，答非所问，拿出材料时手抖动非常明显。如果是紧张型性格的申请人，最好聘请律师同去。律师可以征得移民官首肯后对客户进行解释，安抚，鼓励，以增加信心。虽然配偶双方的表情在走进办公室就能有所察觉，但移民官员并不以刚开始的印象来拒绝批准绿卡申请。这个察颜观色的过程贯穿整个面谈过程，所以，当事人最好可以镇静自若。没有必要为了显示婚姻的真实而不停地抚摸对方或偶尔或多次当着移民官的面亲吻。做作或过分亲昵可能适得其反。如果配偶双方的年龄或种族相差太大会不会被怀疑婚姻有假呢？法律并没有明文规定婚姻双方必须年龄相当或只有同种族的人才能通婚。因而年龄或种族肤色不能成为被拒绝的理由。如果移民官员怀疑真正婚姻关系的存在，他/她会从其他方面来考查的。我们曾经遇到过很极端的例子，美国各州的法律规定适婚年龄不一样，大多数州的适婚年龄是18岁，但法律上的成年人是超过21岁。我们曾经代理过美国公民年仅十九岁为配偶申请绿卡的案件，移民官在当天首先单独询问十九岁的美国公民是否完全清楚自己所承担的法律责任和后果，在确定他确实明白自己在做什么之后，再把配偶双方请进办公室进行面谈。
第二是考“知识”。即询问对方互相熟悉对方的情况的程度。例如，移民官员会问道双方是否知道对方的生日，还要非美国公民一方的配偶(多半是英文不好)念出双方目前共同居住的门牌号和街名。移民官员也会问道双方父母的名字，对方如果有孩子，是否知道继子继女的名字，和家中的亲属有没有见过面，什么时候见的面。本地出生的美国公民申请配偶如果有中间名，移民官也可能问外籍配偶是否知道公民配偶的中间名。相互矛盾而且不能互相自圆其说的答案可能成为移民官员不批准绿卡的理由。
第三是看随从的“包袱”，即陪同去的小孩。如果面谈时有小孩同去，移民官员不会想当然地认为婚姻是真实的。移民官员首先要查问双方有没有小孩(即使有小孩做在当事人旁边或背后)，然后再查问同去的小孩是谁的孩子，是不是当事人的共同的小孩。就算是共同的小孩，还不是决定的批准因素。因为男女生产一个小孩，不一定都是以有婚姻关系为前提。例如，曾发生这样一起案子：当事人双方共同生育了两个小孩，但女方的移民申请没有通过。案子上诉到法院，法院最后仍然维持移民局不批准的决定，因为双方当事人回答他们是哪一年第一次见面时回答两个不同的年份。对太太(非美国公民)回原居住国访问的时间长短回答不符事实。但话说回来，同去的小孩可以帮助父母顺利通过面谈。例如，坐不住的小孩，一会依偎妈妈身上，一会又爬到爸爸腿上坐著。一看便知，那是一个真正的家庭。
第四是查文件，这是面谈过程中非常关键的环节。新婚的夫妇通常还没有孩子，也没有过多的共同财产，移民官只能通过查阅文件来判断婚姻的真实性。移民官员一定要看共同居住的证明，还要看有没有共同的房产证明或共同的公寓租约，共同的银行帐户，共同信用卡账单，有两个人名字的保险单(医疗保险，人寿保险，汽车保险，牙医保险等)，有两个人名字的煤气，电费或电话账单等，也会看是否有最近一年的联邦报税单，看看上面有没有共同报过税。这些客观的证据对移民官员辨别婚姻真假具有非常重的份量。
第五，从婚史背景看婚姻的合理性。例如，如果夫妻中任何一方刚刚离婚，又马上结婚，移民官会多考察双方相互认识时间，过程以及细节。如果外籍配偶在美国多次结婚，然后又多次离婚，而且每次婚姻都是和美国公民结婚，每次婚姻都持续不长。 如果面谈时提供共同生活的证明材料又不多，移民官一般不会立即批准婚姻绿卡申请，多会要求补充更多材料，发出准备拒绝书或者直接发出拒绝书。自从2013年联邦允许同性婚姻享受移民福利之后，同性婚姻伴侣之前的异性恋婚史通常会引起移民官的注意。在我们办理的案件中，曾与异性结婚并且生育孩子的同性恋者为证明婚姻关系的真实性，写了一份相当催泪的声明，说明自己从小长在天主教家庭必须遵从严格的行为模式，为自己，前妻及孩子带来很大的痛苦，在未来希望能够真正的做自己，不违背自己的内心和情感。移民官面试后当场批准了他同性配偶的绿卡申请。
当然，上述几点无法概括所有情形。其实婚姻之真假当事人最清楚。 从拿绿卡的角度来说，真假婚姻的辨认并不是绝对的。 假婚姻也可能当成真婚姻而拿到绿卡。真婚姻并不一定能使绿卡申请得到批准。保留并提供夫妻共同生活的证据对日后的绿卡申请非常关键。曾经有表兄妹到事务所来咨询结婚办理绿卡的可能性，一问才知他们双方一位是美国公民，另一位只是学生，因为知道美国有些州的法律并没有禁止表亲结婚，于是想要通过这个途径为表亲申请绿卡。在这里我们奉劝有这样想法和念头的申请人，作为公民为外籍配偶申请绿卡，需要承担相当的法律责任，得到临时绿卡及未来获准永久绿卡的申请需要大约3-4年的时间。且不说绑定在虚假婚姻中所需要承担的经济责任，以及所失去的自由和诚信，一旦露出破绽，当事人双方以及介绍人都有可能被判刑坐牢，之后外籍配偶会被驱逐出境。
拿到绿卡，就是有了美国的永久居留身份。绿卡持有人有权在美国永久居住，学习和工作。但是美国永久居留身份在一些情况下被剥夺或被视为自动放弃。随着越来越多的人拿到绿卡和越来越多的人成为美国公民，越来越多的老年人被美国公民子女移民到美国，成为美国永久居民。如何维持美国永久居留身份成为一个日益重要的话题。
美国永久居民身份（绿卡）有可能被剥夺的情况
有绿卡的永久居民在没有成为美国公民之前仍是外国人。 美国社会不欢迎不遵纪守法的外国人。美国政府甚至不喜欢道德品质有问题的外国人。因此，有刑事案子在身或者道德品质不好的外国人的绿卡身份有可能被美国政府收回去。如果希望保住美国永久居住身份，一定要做一个遵纪守法和道德品质良好的外国人。具体说来，绿卡身份的外国人不能有下列违法犯罪行为：
- 任何可以被判处一年以上徒刑的暴力犯罪
- 谋杀罪
- 强奸罪和其他性犯罪
- 恐怖活动
- 对儿童实施的性侵犯
- 非法贩运毒品，枪支或人口
- 任何有关道德品质方面的犯罪行为，如偷窃，诈骗，等
- 伤害他人人身或威胁伤害他人人身的犯罪行为
- 鲁莽行为导致他人严重伤害的
此外，下列行为对自己的永久居留身份（绿卡）也可能产生严重后果：
- 为了自己或他人得到移民方面的利益而撒谎的
- 还不是美国公民但声称自己是美国公民的
- 在只对美国公民开放的联邦或地方选择中参与投票的
- 习惯性醉酒的（经常性喝醉酒或使用非法毒品的）
- 重婚者（同时和两人或以上保持婚姻关系的）
- 法庭判令但不扶养家庭或不支付孩子抚养费的
- 因家暴或违反禁制令而被逮捕过的
- 为拿到公共福利而撒谎的
- 没有报税的
- 18岁至26岁之间的男性故意不进行兵役登记的
- 帮助他人非法进入美国的，即使这个人是自己的近亲属，即使自己没有收取任何费用。
美国永久居民身份（绿卡）有可能被视为放弃的情况
一旦拿到美国绿卡，持卡人有权在美国永久居留。如果没有任何上述行为的，美国政府要求绿卡持有人有在美国永久居留的意图。如果有任何下列情形的，有可能被美国政府视为自动放弃绿卡身份：
- 搬到另一国家，意图永久居住在那里的
- 没有申请返美证，但在外国居留超过一年的。有时即使在国外居留不超过一年的，也有可能被视为自动放弃绿卡
- 申请了返美证，但在国外居留超过两年的。有时即使在国外居留不超过一年的，也有可能根据具体情况被视为自动放弃绿卡
- 居住国外时没有报所得税的
- 在所得税申报表上按非移民报税的。
总之，如果绿卡持有人曾经有刑事案底，离开美国前应咨询自己的移民律师，否则有可能回不了美国。如果绿卡持有人没有案底但需要离开美国，在境外居住不要超过180天的时间。如果需要在海外长住的，应先递交返美证申请后才离开美国。如果身在海外，遇到特殊情况的，应联系当地的美国使领馆。
全球化越来越深化的今天，海归回国的人或者被派驻其他国家工作的人越来越多，而为美国政府，或美国雇主驻外工作的绿卡持有人，如果因为工作需要需要长时间居住在美国以外，可以填写一份N-470申请表格要求美国移民局保留永久居民的身份。这一类申请通常需要雇主的证明信及相关证据，以说明由美国政府或者机构派往其他国家工作。N-470的申请批准后，移民局会相应保留驻外工作永久居民的绿卡身份，即便永久居民在境外居住时间超过一年甚至两年。
美国移民局条例明确规定在美国的外国人搬家后十天之内必须将新地址通知移民局。搬家本来不是什么大事，搬家后地址变更需要通知银行，学校，汽车管理局，还需要更换驾照。如果搬到不同的郡或者不同的州，事情就更繁琐了。一般外国人对搬家后是否应该通知移民局都漠不关心。 但移民局要求更改地址的条例是强制性条款，违反者会受到处罚。
如果没有及时通知移民局会有什么处罚？ 如果没有依规定向移民局通知地址变更，可能受到罚款美金200元以下或拘留30天以下的处罚，或二者并罚。在移民法上， 如果被发现地址变更但没有通知移民局，可能会被拘留并递解出境。 如果不满十四岁的孩子是外国人但地址变更后未能及时通知移民局，父母会面临处罚。
谁是“外国人”？除了美国公民以外，都是外国人。哪些人必须通报新地址？除了美国公民外，所有在美国的14岁以上，持移民、非移民身份的人士及在美停留超过30天以上的人士都必须在搬家后10天内通知移民局地址变更。如果是外交官，或者代表国家政府出访美国的外国政府官员的地址变更则不需要通知移民局。另外，来自一些免签证国家的游客在美国短暂旅行少于三十天，其地址变更也不需要通知移民局。
在美国居住的外国人搬家后，有两种方式通知移民局更新地址：
一．填写AR-11表，邮寄到
U.S Department of Homeland Security
Citizenship and Immigration Services
Attn:
